冬眠是动物界非常普遍的现象。冬眠是指动物王国中的一些动物在冬季处于生命活动极度减少的状态，以减少自身的能量消耗，这是这些动物对冬季不利的外部环境的一种适应。
动物冬眠的原因大致是因为冬天气温降低，食物短缺。经过长时间的进化，冬眠的动物对温度变化变得相当敏感。
例如：有些人用蜜蜂冬眠。当外界温度降至7 ~ 9℃时，蜜蜂的翅膀和脚停止了活动。这时，蜜蜂们都睡着了。当有人轻轻触摸它时，它的翅膀和脚会轻微抖动；当温度持续下降到4 ~ 6℃时，此时蜜蜂会进入深度睡眠，此时再被触碰则完全没有反应。当温度降到0.5℃时，就进入更深的睡眠状态。
可见，冬眠时神经麻痹的深度与温度密切相关，动物可以通过判断温度来预测冬天的来临，从而消除了判断食物是否充足的环节。
在自然界中，有两种动物需要在冬天冬眠。一类是变温动物，也就是冷血动物。当寒冷的冬天到来时，它们无法保持体温，所以它们选择冬眠来度过漫长的冬天。另一种是恒温哺乳动物。因为这些动物在冬天找不到足够的食物来维持能量，所以它们也会在冬天食物匮乏的时候选择冬眠，第二年食物充足的时候再醒来。
第一种动物包括蛇、青蛙、乌龟等。第二种动物暴扣，熊、松鼠、蝙蝠等等。
在所有冬眠动物中，睡鼠被认为是世界上冬眠时间最长的动物。是它们从10月到次年4月的冬眠时间，每年的冬眠时间达到6个月。睡鼠的寿命大约是五年。在他们的生活中，大约有四分之三的时间是用来睡觉的，除了吃饭，吃饭基本上就是睡觉。睡鼠的名字名副其实。
类似于冬眠，还有另一种夏天睡觉的动物。夏天睡觉的动物一般生活在热带地区。比如非洲肺鱼、沙蜥、草原龟、地松鼠等动物都有夏天睡觉的习惯。
例如：生活在非洲东部早期的豪猪通常以蚯蚓为食。但是一到夏天，土壤中的蚯蚓几乎灭绝，所以豪猪必须在夏天睡觉才能生存，直到夏天结束它们才醒来觅食。然而，大多数夏天睡觉的动物的主要原因是温度太热。
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