因为英年早逝的缘故，很多人都曾畅想如果周瑜能够活得再长一点，局势会有什么不同。而我最近反过来想了下，如果周瑜早出生个十年二十年，有极大概率成为汉末群雄之一。
先从家世说起。庐江周氏发迹于周瑜的高祖父周荣，时间比汝南袁氏略短但相差不多。汝南袁氏发迹于袁绍和袁术的高祖父袁安，而周荣正好是袁安的部下兼心腹，从袁安开始袁家连续四代都有三公，而周家则是要等到周荣的孙子周景那一辈才当上三公，比袁家短了两代，为二世三公，袁安家族和周荣家族在后汉书里被写进了同一个传记，如此家世称得上显赫。
周荣虽未能当上三公，却于光武帝的孙子章帝及曾孙和帝两代担任要职尚书令。周景在担任豫州刺史期间，辟汝南陈蕃为别驾，颍川李膺、荀绲、杜密、沛国朱寓为从事，其中荀绲是荀彧的父亲，李膺后来成为士人领袖，陈蕃更是当上太傅执掌朝政，杜密和朱寓则都是党人的主要成员。
周景后来和杨修的曾祖父杨秉同为三公，并在桓帝驾崩后参与拥立灵帝的计划，虽然算不上 “门生故吏遍天下”，但影响力不可小视。周景之子周忠在董卓去世后不久接替皇甫嵩成为太尉，曾和贾诩献策召朱儁入朝，瓦解其势力，后来随献帝东迁，在曹操控制下的朝廷为官。
周瑜和杨修都出生于熹平四年（175），周瑜的父亲周异和周忠的儿子周晔都担任过洛阳令，曹操则在熹平三年（174）举孝廉为郎，他原本想成为洛阳令但未能如愿，随即被任命为洛阳北部尉。周瑜传记载他哥哥的儿子叫周峻，在孙吴做官，那周瑜至少还有一名兄长。我有个朋友曾经开过脑洞，猜想曹操担任洛阳北部尉时其上司正是周异或者周晔，甚至周瑜出生时曹操还来送过礼。
周瑜有个叔叔叫周尚，担任过丹阳太守，是袁术的部下。一般来说，如果天下没有发生大乱，周瑜的官职保底应该是刺史太守尚书令这个级别，冲击一下九卿三公也是很有希望的，曹操后来招揽周瑜入朝，周瑜同意的话地位大概不会低于崔琰蒯越等人。要是周瑜和周忠、周异、周尚是一代人，那他在汉末大乱时应该已经成为上述官职之一了，多半还会参与讨董。
后汉书记载周氏家族 “好宾客，雄江淮间，出入从车常百余乘”，在灵帝时期就是地方一雄，董卓掌权后对其十分忌惮，还派人攻杀前往洛阳的周晔兄弟。江表传记载孙策十多岁的时候就 “交结知名，声誉发闻”，周瑜当时也 “英达夙成”，前往拜访孙策，劝孙策搬到自己的家乡舒县居住，并送了套宅子给他。孙权后来曾下令不得过问周瑜和程普手下宾客之事，个人猜测周瑜在年少之时就已经和家族成员一起豢养宾客，九江名士蒋幹（可能和同样出身九江的名士蒋济是亲属）就和周瑜是故识。
周瑜加入孙策集团的时间不算很早，他在孙策渡江时曾率众协助，但孙策并非这支部队的主帅，二人属于同僚关系。渡江拿下丹阳之后二人便分开，随后周瑜回到了袁术身边，直到建安三年（198）袁术败落后才渡江投奔已经制霸江东的孙策。
周瑜离开袁术时还顺带去抢劫了土财主鲁肃，结果意外发现鲁肃是个人才，并与其结为好友，后来为了要挟鲁肃加入孙吴还绑架其老母。吴书里说周瑜将鲁肃推荐给孙策，但史书里没有留下鲁肃和孙策只言片语的交流，三国志直接没写这段。同时鲁肃很长时间都没有官职，直到赤壁之战时才成为赞军校尉，协助周瑜筹划方略，而吴主传则称鲁肃在孙权执政初期的地位是宾客，个人推测鲁肃最初其实是周瑜的宾客，并非孙策兄弟的直属部下，所以孙策虽然对其 “雅奇之”，但并未有更深一步交流。
孙策在建安四年（199）准备进攻荆州，但随即快速回师攻破庐江接收袁术旧部，接着孙策把周瑜留在了庐陵郡的巴丘县，此地在荆州的长沙郡以东，江夏郡以南，是对付荆州的桥头堡。然而孙策于次年四月突然亡故，周瑜则当机立断，将兵赴丧，以中护军的身份和张昭共掌大权。
演义里孙策留下了 “内事不决问张昭，外事不决问周瑜” 的遗言，但历史上孙策只提了张昭一人。实际上周瑜所屯兵的巴丘离吴郡有上千公里之远，且有对抗刘表的重任，孙策自然不会在生命垂危之际还想着把周瑜召回来管事。但当时江东的形势十分险恶，包括庐江在内的多个郡都发生了叛乱，连孙权的堂兄孙暠等人都蠢蠢欲动，甚至张昭也有废孙权立孙翊的打算。
周瑜敏锐地发现了局势的复杂性，迅速做出判断并赶上孙策的葬礼，帮助孙权坐稳了位置。三国志记载孙权当时的官职只是将军，部下诸将宾客对他的礼节比较简单，而周瑜带头对其礼敬执臣节，周瑜的地位因此变得越发突出。
建安七年（202）袁绍去世，曹操命令孙权送质子入朝，张昭等人犹豫不能决，孙权则单独带着周瑜去和母亲吴氏商量，周瑜坚决反对，吴氏也赞同周瑜，并让孙权将周瑜作为兄长对待。建安十一年（206），周瑜甚至督宗室孙瑜等人讨伐麻、保二屯。建安十三年（208），周瑜又作为前部大督攻杀江夏太守黄祖，随后留屯柴桑准备进一步对付刘表。
周瑜此人行事颇为强势，前面提到他强取鲁肃粮食、绑架鲁肃老母、将兵赴丧、拒绝曹操取质，他还逼迫庞统担任自己的功曹。赤壁之战时孙吴的投降派占了主流，鲁肃马上建议孙权召回周瑜镇住场子，周瑜回来后便分析了曹操的军势及不利因素，得出曹操 “自送死” 的结论，表示擒杀曹操的机会就在当下。当时全天下敢说出这种话的人恐怕没有几个，说出来又做到的大概就只有周瑜了。
周瑜非常会识人，他相中了鲁肃并大力推荐，在张昭不看好孙权时成为孙权的铁杆支持者，在刘表黄祖处不得志的甘宁投靠后周瑜马上将其推荐给了孙权，又重用庞统，将南郡的大事委任给他，鲁肃掌权之初还轻视吕蒙是个大老粗，但周瑜对吕蒙另眼相看，多次采纳其建议并打算将益州降将袭肃的部曲交给吕蒙。周瑜十分忌惮刘关张三人，称刘备 “必非久屈为人用者”，建议孙权分化三人，想办法将刘备软禁，连留给孙权的遗言里也劝其要大力防范刘备。
同时周瑜又十分有大将之风，他一方面有击破曹操的自信，另一方面又有进取益州的雄心，且非常关注局势并具有政治敏锐性。身处巴丘却注意到了江东的剧变，身处荆州又时时关注着刘璋、张鲁、马超等人的处境，提出入蜀的计划时让部曲众多的宗室孙瑜和自己同行，防止自己独大。他在各个方面表现得很有容人之量，三国志记载他 “性度恢廓，大率为得人”，去世时也推荐了政见与自己不同的鲁肃为后继者，江表传说程普仗着资历深厚多次凌侮周瑜，但周瑜折节容下，并不与之计较，最后程普也对其感到心服。网络上曾有人嘲讽史书里写了一大堆周瑜纳策的故事，说明周瑜自己智力低想不出什么计策，只能靠部下帮忙，然而能够正确地采纳部下意见正是周瑜领导才能出众的体现。
江表传里说刘备颇为忌惮周瑜，曾向孙权离间说 “公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳”，史书里并没说孙权听到这段话之后的反应，也许是作者默认周瑜确实有这个本事。刘备也有识人的眼光，虽然这是离间话语，但起码也带着六七分的真实，而且表明刘备将其看作自己的一大威胁。
孙权称帝时曾说 “孤非周公瑾，不帝矣”，那么假设周瑜没有辅佐孙权而是选择自立，历史又将做出怎样的改变？综合家世、才能、志向、器量、用人等多个方面的表现，如果当年成为丹阳太守的不是周尚而是周瑜，或者没有孙策兄弟的出现，那么周瑜或许真的会有割据扬州的机会。
